Busto Arsizio si è caratterizzata negli ultimi secoli come una città essenzialmente industriale, tuttavia la città conta tra i suoi edifici più pregevoli i numerosi monumenti di carattere ecclesiastico, a testimonianza della profonda religiosità del popolo.
Un elemento aggregativo fondamentale di Busto Arsizio, come della maggioranza dei comuni italiani ed europei, è la piazza: le piazze più importanti del centro storico sono Santa Maria, San Giovanni, Vittorio Emanuele II, Garibaldi e Manzoni – San Michele. I prati al di fuori del terrapieno che circondava il centro storico di Busto Arsizio all’inizio del Novecento, in diversi casi si sono trasformati in altrettante piazze.